Taj Mahal

Costruito nella città di Agra, nord dell'India, tra il 1632 e il 1653, e riconosciuto come uno dei più famosi monumenti al mondo, il Taj Mahal è di fatto una struttura funeraria.

Si tratta infatti di un mausoleo interamente rivestito di marmo bianco, la cui costruzione viene fatta risalire a una stupenda storia d'amore.

Venne costruito su ordine dell'imperatore Shan Jahan, che quando aveva solo sedici anni conobbe una ragazza, Arjumand Banu Begum, di cui si innamorò perdutamente e sposò cinque anni dopo.

Shan cambiò nome a sua moglie, ribattezzandola Mumtaz Mahal ("La prescelta del palazzo").

La ragazza era bellisima e dalla personalità calda e gioviale, e divenne ben presto fonte di ispirazione e orgoglio per i suoi sudditi.

Si prendeva cura degli orfani della città e aveva uno spiccato senso materno, che la portò ad avere ben quattordici figli.

Proprio questa quattordicesima gravidanza le fu fatale, e Mumtaz morì di parto il 17 giugno 1631.

La disperazione di Shan Jahan fu incontenibile. Rapporti dell'epoca affermano che l'imperatore pianse senza sosta per otto giorni e che i suoi capelli divennero bianchi.

Nel dicembre 1631 l'imperatore decise di onorare la moglie, e diede ordine di riesumare il suo corpo dalla tomba situata a Burhanpur e di trasferirla ad Agra, a 700km di distanza.

Questa processione venne scortata da migliaia di soldati, e terminò posando il corpo della donna sul terreno dove poi sarebbe stato edificato il Taj Mahal.

L'imperatore intendeva costruire il più bel mausoleo mai esistito, e non avendo problemi di disponibilità economica, riuscì non solo a portare a termine il progetto, ma anche a farlo terminare in tempi da record.

Ventimila uomini lavorarono alle struttura delle fondamenta, il marmo veniva estratto dalla città di Makana, distante circa 300km, e per il suo trasporto vennero usati oltre mille elefanti.

Il Taj Mahal non è però solo una tomba. Al suo interno è possibile trovare anche una moschea , varie sale di accoglienza, quattro minareti, e svariati giardini.

Gli ornamenti sono di pregevole fattura, con pietre preziose e dettagli in oro, e praticamente ovunque è possibile trovare passaggi del Corano incisi sul marmo.

Quando Shan Jahan morì nel 1666, il suo corpo venne seppellito nella cripta sotterranea dell'edificio.

Dopo i saccheggi perpetrati dai soldati inglesi nel diciannovesimo secolo, nel 1983 il Taj Mahal venne dichiarato patrimonio dell'Unesco, e ai giorni d'oggi accoglie oltre due milioni di visitatori l'anno.