Saladino

Saladino, nato nel 1138 a Tikrit, in Iraq, fu il fondatore della dinastia ayyubide e il primo sultano d'Egitto e di Siria. È ricordato come uno dei più grandi eroi dell’Islam, noto non solo per le sue abilità militari e la sua leadership, ma anche per la sua cavalleria e, talvolta, per la sua misericordia durante i conflitti.

Figlio di un alto ufficiale curdo al servizio di Nūr al-Dīn, sovrano di una provincia siriana sotto l’Impero selgiuchide, a Saladino fu dato il nome di Yūsuf ibn Ayyūb. In seguito, adottò il nome Salah ad-Din, "rettitudine della fede", che fu occidentalizzato in Saladino.

Nonostante i pochi dettagli sulla sua infanzia, sappiamo che ebbe una buona istruzione e si distinse inizialmente più come studioso che come guerriero. Cresciuto a Damasco, si unì all’esercito dello zio e prese parte a una spedizione in Egitto contro i crociati. Fu lì che vide le sue prime battaglie.

Alla morte dello zio nel 1169, Saladino, a soli 31 anni, fu nominato comandante delle forze in Egitto e visir del califfato fatimide. Dopo la morte dell’ultimo califfo fatimide nel 1171, assunse il controllo dell’Egitto, restaurando un regime sunnita.

Dopo la morte del re crociato Amalrico e di Nūr al-Dīn nel 1174, Saladino conquistò la Siria, venendo proclamato sultano d’Egitto e Siria. Così nacque la dinastia ayyubide, che avrebbe dominato gran parte dell’Asia occidentale per il secolo successivo.

Durante la sua ascesa, Saladino si fece nemici anche tra i capi musulmani. L'11 maggio 1175, tredici membri dell’Ordine degli Assassini tentarono di ucciderlo nel suo accampamento, ma furono scoperti e giustiziati. Un secondo tentativo nel 1176 fallì grazie alla sua armatura che lo salvò da un pugnale al cuore.

Inizialmente rispose con un assedio alla città di Masyaf, rifugio degli Assassini, ma in seguito cercò un’alleanza con il loro capo, Rashid ad-Din Sinan, noto come “il Vecchio della Montagna”.

A partire dal 1174, il re lebbroso Baldovino IV governava Gerusalemme. Nonostante la malattia, si dimostrò un leader capace e inflisse una sconfitta a Saladino nella battaglia di Montgisard.

Alla morte di Baldovino nel 1185, il trono passò a sua sorella Sibilla e al marito Guido di Lusignano. Un atto di provocazione venne compiuto da Raynald di Châtillon, che attaccò una carovana musulmana nonostante la tregua in vigore. Saladino, considerandolo un affronto imperdonabile, riprese la guerra.

Nel 1187, Saladino radunò truppe da tutto il suo regno e annientò l’esercito crociato nella battaglia di Hattin. Catturò Raynald di Châtillon, che giustiziò personalmente, e prese anche prigioniero Guido di Lusignano, risparmiandogli però la vita.

Il 2 ottobre 1187, Gerusalemme si arrese a Saladino dopo 88 anni di dominio cristiano. Nonostante avesse pensato di vendicarsi per i massacri del 1099, Saladino permise ai cristiani di riscattare la propria libertà.

In risposta alla caduta di Gerusalemme, Papa Gregorio VIII indisse la Terza Crociata (1189). Tra i leader cristiani vi erano Federico Barbarossa, Filippo II di Francia e Riccardo Cuor di Leone.

La rivalità tra Riccardo e Saladino fu segnata da rispetto reciproco. Quando Riccardo fu ferito, Saladino gli offrì il proprio medico. Quando perse il cavallo, Saladino gli inviò due stalloni arabi. Riccardo propose persino un matrimonio tra sua sorella e il fratello di Saladino, con Gerusalemme come dote.

Nel 1192 fu infine firmato il Trattato di Ramla: Gerusalemme restava in mano musulmana ma aperta ai pellegrini cristiani disarmati.

La continua guerra logorò però la salute di Saladino, che nel marzo 1193 morì nel suo palazzo a Damasco, a 56 anni. Aveva donato quasi tutto il suo patrimonio a opere caritatevoli, lasciando il tesoro reale quasi vuoto.

Dopo la sua morte, la coalizione musulmana si disgregò, ma i suoi discendenti continuarono a governare in Egitto e Siria.