Grande Muraglia cinese

La Grande Muraglia cinese è uno dei monumenti più conosciuti al mondo, e si tratta della struttura più estesa mai costruita dall'uomo.

L'enorme fortificazione si trova al nord della Cina, e la storia della sua costruzione inizia nel 215 a.C., mentre le ultime parti della struttura vennero ultimate addirittura tra il 1368 e il 1644.

I lavori iniziarono sotto il regno dell'imperatore Qin Shihuang e proseguirono poi anche sotto le altre dinastie, come quella Han e quella Ming.

La fortificazione aveva un ruolo militare, ossia quello di proteggere l'impero cinese dall'attacco di popolazioni nomadi, tra le quali i Mongoli.

Inoltre era un ottimo strumento per controllare i confini e ridurre sia l'immigrazione che l'emigrazione dall'impero.

Divenne poi col tempo anche un'importante rotta commerciale, e a causa della forza lavoro richiesta per la costruzione fu anche una straordinaria fonte di lavoro per i cittadini cinesi.

Nel 2008 la lunghezza totale della Muraglia venne stimata in circa 8850km, ma recenti studi hanno dimostrato che l'intera superficie occupata sia di oltre 20000km, data l'altezza di circa 7 metri e una profondità di circa 6 metri di media.

La Grande Muraglia, contrariamente a quanto si possa pensare, non è un unico lunghissimo muro, ma un insieme di varie fortificazione costruite in posti diversi e in diversi periodi storici.

Per la costruzione sono stati impiegati nel tempo tantissimi materiali, a partire dalle semplici pietre grezze (con blocchi anche di una tonnellata), per passare poi al granito, al legno, ai mattoni e a molti altri, a seconda della disponibilità nella regione in cui si costruiva una data sezione di struttura.

Di tanto in tanto venivano costruite anche torri e punti di osservazione, e recenti studi hanno dimostrato che lungo l'intera lunghezza della Muraglia ci siano stati oltre 40000 torri.

Ai piedi delle suddette torri venivano inoltre costruite stalle e depositi.

I soldati di vedetta comunicavano tra loro usando segnali di fumo e bandiere, e in caso di imminente pericolo venivano issate delle rampe per permettere alla cavalleria di attraversare le mure.

È stimato che, nel corso della storia, alla costruzione abbiano partecipato oltre due milioni di persone, divise tra cittadini, soldati, schiavi e prigionieri di vario tipo.

Molto spesso questi lavoratori morivano durante la costruzione a causa del freddo e delle inadeguate scorte di cibo.

Nel 1677 l'imperatore Kangxi mise fine alla manutenzione delle varie strutture, non ritenendole più necessarie.

Ai giorni d'oggi per via della sua importanza storica e culturale attira turisti da ogni parte del mondo (circa 16 milioni l'anno di visitatori), e dal 1987 fa parte del patrimonio Unesco.