Buffalo Bill

Nato nel 1846 in Iowa, William Frederick Cody era figlio di un commerciante canadese e di un'insegnante statunitense.

Nel 1853 la famiglia Cody si trasferì nel Kansas, dove però fu vittima di un pesante clima persecutorio a causa delle posizioni anti-schiaviste dei genitori di Bill.

Tali posizioni abolizioniste portarono addirittura alla morte del signor Cody, che venne pugnalato durante un discorso nel 1857.

Bill si ritrovò quindi a undici a dover provvedere alla famiglia.

Dopo aver fatto diversi lavoretti, nel 1856, a quattordici anni, trovò lavoro come Pony Express, e nel 1863 si arruolò come esploratore civile nell'esercito americano, nello specifico venne arruolato nel 7° Cavalleggeri del Kansas.

In questi anni prese parte alla guerra di secessione americana e si guadagnò l'appellativo di Buffalo Bill col quale sarebbe poi diventato famoso.

Il principale compito di Bill era infatti quello di provvedere all'approvvigionamento delle truppe, e si stima che il giovane riuscì a uccidere ben quattromila bisonti in otto mesi.

Per prendere pieno possesso dell'appellativo però dovette vincere anche una sfida di caccia al bisonte con William Comstock, a cui apparteneva in precedenza il famoso soprannome. Sfida che Bill vinse facilmente uccidendo sessantotto bisonti contro i quarantotto del rivale.

Dal 1868 al 1872 partecipa alle guerre contro i nativi americani, e durante una di queste battaglie si guadagnò la medaglia all'onore per aver evitato un'imboscata uccidendo a distanza un indiano nascosto.

Nel 1873 Ned Buntline, uno scrittore popolare che aveva scritto diversi racconti che narravano le gesta di Buffalo Bill, gli chiese di interpretare una versione teatrale delle sue novelle. Bill accettò di fare l'attore per undici stagioni consecutive fino a quando nel 1883 creò lui stesso il "Buffalo Bill Wild West Show", spettacolo circense all'aperto in cui venivano ricreate rappresentazioni di battaglie, assalti alla diligenza e storie sugli indiani d'America.

Fra i protagonisti dello spettacolo, a cui partecipavano veri cowboy e nativi americani, ci furono il leggendario capo Sioux Toro Seduto, Calamity Jane e Alce Nero.

Durante una tournée in Europa, il treno su cui viaggiava il circo itinerante ebbe un incidente e questo causò l'inizio della fine per lo spettacolo di William Cody. Morirono tutti i cavalli e numerosi attori rimasero feriti, Bill si ritrovò pieno di debiti e cercando di recuperare fece parecchi investimenti sbagliati che lo portarono alla bancarotta.

Buffalo Bill morì nel 1917, all'età di 70 anni, e venne seppellito su sua richiesta sulla Lookout Mountain in Colorado, a est della città di Denver.